普遍认为粉尘爆炸的形成需要五个基本条件：可燃粉尘、助燃剂（氧气）、点火源、粉尘云、受限空间。
与工业生产相关的可燃粉尘种类非常广泛，包括几乎所有的有机材料形成的粉末（例如木头、纸、橡胶、化纤、塑料、食物、煤等)、未经氧化的金属粉末（例如：铝、镁、钛、锂、铁、镍、铜、锌等）及它们形成的合金材料(例如：不锈钢)以及其他可氧化材料形成的粉末。
当可燃粉尘在空气环境下与点火源接触引燃后即可形成粉尘火灾，然而粉尘爆炸的形成还需要额外的两个条件：悬浮的粉尘云和受限空间。悬浮在空气中的粉尘会使燃烧的传播更加迅速；而受限空间则为粉尘快速燃烧所产生的压力增长提供条件。
工业生产中粉尘爆炸的风险可根据粉尘所处的位置分为单一设备爆炸风险和建筑爆炸风险。在某些条件下，单一设备内的粉尘爆炸可以引发并发展成为其所在房间或整个建筑物范围的爆炸。粉尘爆炸风险较高的工业设备中，常见的有工业除尘器、粉末料仓、斗提机、流化床（广泛应用于制药行业）、粮食输送系统等。这些设备的共通点是，可燃粉尘在封闭设备中或设备的某一封闭空间内长期或短时地悬浮于空气中。在这种情况下，只要提供足够点燃粉尘的能量，粉尘爆炸即可能发生。此时，若该设备所处房间或建筑内有其它的粉尘堆积（例如：在设备、建筑构件的表面），被爆炸波扬起的粉尘一旦被点燃，即可形成二次或多次爆炸，整个房间或建筑物将会遭受更大范围的损失。同样地，当五个基本条件同时满足后，建筑爆炸风险也可单独发生。